直播行善的力量
90 年代長大的孩子，人人都想效法麥可．喬丹般飛身灌籃、莫不想擁有瑪麗亞．凱莉般的金嗓，更想像湯姆．克魯斯一樣在大銀幕叱吒風雲。
現在孩子的抱負卻大相逕庭，他們想在 Twitch™ 成千上萬直播觀眾面前打電玩。因此，班．鮑曼可說是夢想實踐者。
ProfessorBroman 是 Twitch 這個價值十億美元遊戲直播平台的直播主，《邊緣禁地 3》（Borderlands™ 3）或《天命 2》（Destiny™ 2 ）是他每天常玩的遊戲。鮑曼坐擁 73 萬名追隨者、數以萬計的付費訂閱者，還有大批廣告商，他在佛羅里達州坦帕市家中無拘無束，過著生活優渥的日子。他還為了對抗兒童癌症募資數百萬美元，這也是他起先對直播感興趣的初衷。大家往往將遊戲視為各種社會弊病的罪魁禍首。鮑曼想證明，遊戲和電玩社群能是正向力量強大的代言人。
這個任務或許聽來輕鬆，但事實不然。
鮑曼於 2013 年開始直播。鮑曼與許許多多的創業者一樣，時運不濟時，每天埋頭苦幹 12 至 18 小時，同時累積訂閱者群。他是一家咖啡公司 Kings Coast Coffee 的共同創辦人，同時身兼消費者與代言人的角色。他也是 GuardianCon（現稱 Gaming Community Expo 或 GCX）的共同創辦人暨慈善總監，透過這個直播活動讓大家在遊戲社群齊聚一堂。2019 年，GCX 為 St. Jude Children’s Research Hospital® 的兒童癌症和兒科疾病研究募集了 370 多萬美元。這項研究正幫助世界各地的兒童對抗癌症。閒暇時，他亦傾向於和代表他的代理商及合作夥伴（包括美光在內）一起處理業務。
對於不熟悉 Twitch 的人來說，ProfessorBroman 在社群經營這個面向的成就可能就不是那麼顯而易見了。鮑曼是電玩好手，但是相較於藉由單一遊戲闖出名號的專業電競運動員或直播主，他的程度則是相去甚遠，但是無所謂。ProfessorBroman 幽默風趣，訂閱者（又稱為「訂戶」）依舊會準時收看直播。遊戲攻略和心血來潮的點子都是他發揮的題材，目標是每天至少讓一個人開懷大笑。通常他一登入就能搞定這項任務！鮑曼會留意聊天內容，保持與觀眾一來一往對話，和全神貫注於遊戲的直播主截然不同。他說希望讓觀眾有坐在沙發打多人連線《最後一戰》（Halo™）的感覺，而不是那種坐在球場最後排廉價座位吶喊的感覺。他想讓觀眾有參與感。參與感是他魅力的核心賣點，也是他這門生意核心的一環。
他一部分的觀眾是付費訂閱者，這些人幾乎不錯過節目，而且與鮑曼彼此有了交情。雖然穿插了很多笑話，但是當訂閱者說出關於自己勝利和慘劇的故事時，聊天內容也會越來越正經。（稍後有更深入的內容。）
創造參與感是鮑曼最在乎的事；他最忌諱直播發生技術問題，使他努力營造的環境成為泡影。如果音訊或視訊輸出斷斷續續，魅力或幽默感也挽回不了觀眾。為確保最佳收視體驗，包括 ProfessorBroman 在內的許多直播主都會開兩台電腦，一台用來玩遊戲，一台是「耐操的」直播電腦。他的直播電腦至少要搭載 64GB 的電競記憶體，才能處理遊戲電腦以及主機輸出的視訊和音訊。以 ProfessorBroman 的例子來說，就是 64GB 的 Crucial® Ballistix® 電競記憶體（多虧了 Crucial 贊助和追隨者的推薦）。
他說：「那兩台電腦就像是我的生命線，我做任何事都要靠它們。因此，凡是電腦的零件或配件都必須是我能賴以維生的品質，因為那就是我的日常。」
鮑曼依舊幾乎每天直播，一部分是因為他是將直播視為工作的工作狂，但他的訂閱者需要他也是原因。
他說：「如果我是咖啡店老闆，但是身體不舒服，我還是必須現身開店。」 「有些人將 [收看我的直播] 視為每天的日常，他們會來收看。我必須對他們負責，盡力演出最精彩的節目。」
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教授（Professor）的崛起之路
ProfessorBroman 未曾停止精益求精，時時刻刻都盡可能尋找支持他實現目標的頂級硬體，他的直播或財務穩定並非一蹴可幾。
鮑曼從小在密蘇里州的聖路易斯長大，小時候和堂兄弟用原始任天堂（Nintendo®）打《魂斗羅》（Contra）、用 Game Boy® 玩《俄羅斯方塊》（Tetris™），然後最終改玩故事導向角色扮演遊戲（RPG），這全部都是他的回憶。他依舊留著最喜歡的遊戲《超時空之鑰》（Chrono Trigger™）的超級任天堂（Super Nintendo®）卡帶。
年輕時，他換了很多低薪工作，有一段時間甚至捐血漿換取買雜貨的錢。他依舊喜歡打電動，但是在他看到某個 Twitch 馬拉松直播為颶風桑迪受害者募集了 20,000 美元之前，直播這種事他想都沒想過。鮑曼說 Sandy-Thon 這場直播是他起心動念的原因，他想直播，為慈善機構募資。靠 Twitch 直播維持生計是後來才出現的想法。
剛開始時，鮑曼也將直播當成與朋友連結的方式。當時他對最速通關社群很著迷，崇尚為了最快通關而精心繪製路線的血汗過程。他最無怨無悔付出的最速通關遊戲是《邊緣禁地 2》，根據 gamelengths.com 的資料，平均的過關時間超過 72 個小時。鮑曼用了 2 小時 34 分鐘 21 秒就擊敗了這款遊戲。（根據 speedrun.com 的資料，世界紀錄是不到兩小時。）
同時，他還在精神病醫院擔任社工。鮑曼做好了改變的準備，於是開始研究直播主如何透過 Twitch 直播賺錢，並且浮現了 Twitch 或許能成為那條救命索的念頭。
鮑曼說：「我做直播為的是有錢付帳單，確定我能溫飽。我沒有遠大的夢想。我沒想過成為 Twitch 最出名的人。我只希望找份以嗜好維生的工作。」
鮑曼計算後得知，400 位訂閱者就能提供等於全職最低薪資工作的收入。他決心投入更多時間，專心直播，並且開始累積收視群。
他說「我認為自己有能耐提供娛樂，讓 400 個人有興趣加入我的社群，讓他們掏出 [5 美元]。」 「那是我頓悟的一刻，我發現將直播和娛樂大家當成全職工作並非遙不可及的夢想。」
鮑曼開始一週七天，每天至少直播 12 個小時，主要玩的是《天命》（Destiny）。在他達到直播時數和同時觀看人數門檻，並且成為 Twitch 合作夥伴之後，他的追隨者人數便扶搖直上。合作夥伴的稱號讓 ProfessorBroman 有了訂閱者按鈕，這可是一大里程碑。
此後他便開始埋頭苦幹，增加他的觀眾和訂戶人數。
經歷過一連串慘劇和因緣際會的事件後，鮑曼和直播主同僚成了朋友，並且創立了 Rare Drop Co. 這間他和合作夥伴一起經營業務的控股公司。由於四名合作夥伴居住在全國各地，而且在 Twitch 之前根本沒見過面，因此鮑曼表示，光是安排四個人見面就需要碰運氣，開公司就更不用說了。
鮑曼表示：「有時候這件事令我費解，因為過程中很多地方都可能出差錯，但是卻未曾發生過。這件事讓我很欣慰。」 這四位朋友不僅對遊戲懷抱類似的熱情，更因為「電競為善」這個慈善理念而結合，而這也是 Rare Drop Co. 的座右銘以及他們打造電競社群的方式。
社群：秘訣
這位教授並非大眾口味，至少一開始不是。他說有些觀眾認為他尖酸刻薄，因為他有時候確實如此。但是那些留下來的人則發現他忠於自我，並且關心他的觀眾。他們被圈粉了。
鮑曼表示：「大家常跟我說，『我第一次看你的直播時很討厭你』。」 「我覺得你嗓門太大了、我覺得你是個混球。但後來發現你只是做自己、你人很好，而且你始終如一。那是我沒料到的事，而且我很喜歡。」
鮑曼關心他的追隨者，甚至仰賴他們審查產品和贊助商。有一次與贊助商簽約後，觀眾很快就讓他知道贊助商的產品欠佳。果不其然，粉絲說對了。如今，有潛在贊助商上門時，他會以聊天的方式進行審核，Crucial Ballistix 電競記憶體 就是這種情況。
鮑曼表示：「我問他們認不認識 Ballistix。結果和我聊天的人全體一致同意，例如『哇靠，我愛死那些人了』。」
鮑曼並未聲稱和每位看直播以及留言的人有關係。不過他絕對認識一些每天看直播的老訂閱者。有些人會分享自己生活中的喜怒哀樂。ProfessorBroman 和其他常客會把握慶祝或相互打氣的機會，在人們最需要的時候適時表達關心與認可。
他說：「我盡我所能讀留言，這樣才能瞭解大家生活中的大小事。」 「如果對方跟我說他們想生小孩，接著九個月後孩子出生了，我想參與那個過程。我知道自己是對方生活的一部分。如果是我的長期觀眾，我當然對他們個人的成功深感興趣。我想知道他們幸福健康，而且覺得自己是人生贏家。」
在一名長期觀眾罹癌過世之後，對方的家人與鮑曼聯繫，並且表示這名觀眾接受治療時會一邊看直播。在治療失效之後，直播成了一種平靜轉移注意力的方式。鮑曼深受感動，並且樂於成為觀眾生活中的正向力量，一部分原因是因為他小時候一度需要支持性社群協助。
鮑曼說：「除了支持我的家人，我沒有任何人可依靠。我生命中的各種外在因素都說我遜斃了，無論是在學校被霸凌或其他事都是。我是個怪小孩。我朋友不多。如今我有機會為某個人在網絡建立一個家，讓對方在這裡有安全感，讓他們在面對人群之前有個鼓舞人心的地方能恢復元氣。」
無論是建立社群、為慈善機構募款、追求創業，或者僅僅成為某人生活中的亮點，班．鮑曼都是直播確實能行善的最佳範例。
Crucial® 和 Ballistix® 是 Micron Technology, Inc. 的註冊商標。本文提及的所有其他商標和註冊商標皆屬其各自擁有者所有。